– Нас интересует ваша экспедиция в Солнечную систему, координаты… (Пэт назвал координаты Земли согласно классификации, принятой в Сообществе).
– Это не была экспедиция, направленная в вашу планетную систему, – ответил очередной плеядец, помаргивая веками на огромных фасеточных глазах. – Это был свободный поиск с исследованием попадающихся на пути планетных систем. Тех, которые заинтересуют экипаж.
Но направлялись они примерно в вашу сторону. Вот они-то и исследовали систему голубой звезды, координаты…
– Они взяли на борт одно из этих существ, – вновь принялся рассказывать первый (или уже пятый?) плеядец. – И когда вышли в обычный космос после прыжка в гиперпространстве, возле вашей звезды у них случилась неисправность в атомном вспомогательном двигателе. Вот для починки его они и отправились к вашей планете. Доложили всё к центр, то есть – нам, в том числе рассказали и о странном взятом ими на борт существе, и начали посадку на вашу Землю. И не успели – произошел ядерный взрыв прямо над поверхностью планеты…
– А вы и есть те земляне, которые уничтожили расу создателей нашего содружества – Жванов? – с нескрываемым любопытством в голосе спросил один из плеядцев, и Пэт почувствовал необходимость немедленно откланяться.
– Когда случилась катастрофа у нас не Земле? – спросил на прощание Пэт.
– Как раз за …лет до гибели несчастных Жванов… – ответили ему.
Ада, внимательно отслеживающая с помощью галакомпа все происходящее, тут же «выдернула» попавшего в неприятную ситуацию товарища.
– Вот сволочи! – выругался Пэт, оказавшись прямо в пилотском кресле Победителя. – Это же надо – «несчастные Жваны»! А сколько эти «несчастные» сожрали таких вот, насекомообразных Разумных!
– Да будет вам, – Ада задавала галакомпу программу возвращения на Базу. Для этого помощь Майка ей была не нужна – все необходимые координаты, а также операции были в памяти компьютера. – Это же галактиане, существа мирные, безобидные… Им непонятны наши формы взаимоотношения рас и культур. И наши методы.
– х-х-х-х-х-х-х-х-х-х-
– Вот так всё и было, – рассказывал Денисов во время обеда своим товарищам.
Бай, Поперечный и Генцель с аппетитом откушали сначала суп-харчо, потом – свиную отбивную на косточке, и теперь, расслабившись и не торопясь, дабы пролить удовольствие, потягивали кто прохладный компот, кто ледяной лимонад.
А Генцель, держа обеими руками кружку и демонстративно дуя на горячую поверхность, маленькими глоточками прихлебывал чай. Иван Иванович считал, что запивать горячую пищу холодным напитком – крайне вредно для здоровья.
– И вот когда плеядцы, доложившись по начальству, начали операцию приземления, всё и случилось. Корабль взорвался, и все погибли. Кроме этого существа: «серой ночной тени» – радиация ему нипочем, силой взрыва его разорвало на части и все их отбросило в сторону Южносибирска. Бай проверила по курсу предполагаемого полета частиц – следов радиации, идентичной той, которую излучают наши снеговики и автомобиль, внизу на земле больше нигде нет. Ну, кроме тех, что связаны опять же с нашими чудищами. То есть здесь.
– Так что можно разрабатывать план уничтожения, – сказала Бай. Она поставила пустой стакан на столешницу и взяв салфетку, принялась аккуратно вытирать руки. – Всё сошлось – огненный шар над болотом, который видела женщина-травница сто лет назад. И звук как бы сыпанувшихся в воду камешков. А затем – звук удара возле дома Остроухова, пробитая крыша сарая и – обнаруженный Остроуховым в сарае автомобиль. Наверное, сил у хищника хватило лишь на то, чтобы скопировать ближайший доступный для него земной механизм, показавшийся ему подходящим. И тут Остроухов, заколотив дыру в крыше, и оградив досками Существо, лишило его способности к активной жизни. Ему был нужен свет, а света-то как раз и не было!
Остроухов, однажды зайдя в сарай, сделал это ночью. Он оторвал лишь две доски, увидел преображенный автомобиль, но наверное, рассматривать его не стал – поскорее приспособил доски обратно. И Существо не успело активизироваться. А вот когда студенты принялись рассматривать его со всех сторон, обильно поливая при этом световым излучением – у них ведь было целых два фонаря!, – хищник ожил. Он открыл им дверцы, те сели в джип и возможно, даже какое-то время рулили сами. Ну, а потом…
– Ладно! – сказал Поперечный, вставая из-за стола. – Что будем говорить генералу Чернушкину?
– А вы скажите, что почти нашли решение проблемы, – посоветовал ему Денисов. – И что подробности мы доложили своему руководству…
– А оно само свяжется с начальником УВД и всё, что посчитает нужным, сообщит, – закончил мысль Виктора сообразительный Генцель.
– И все-таки связь с Тунгусским метеоритом какая-то зыбкая, – говорил Поперечный, что-то черкая в своем блокноте.
Они все четверо, а также майор Терёшин, стояли прямо за проволочной оградой и, то и дело бросая взгляды на поверхность болота, обдумывали и сразу же разрабатывали первый этап по уничтожению инопланетных существ.
А начать было решено именно со снеговиков. Вот поэтому ранним утром они стояли возле болота. И параллельно основной работе беседовали обо всем ином. Разном и к делу не совсем относящемся.
В частности, о событии, произошедшем утром 30 июня 1908 года в районе речки Подкаменная Тунгуска.
– Не совпадают даты! – подтверждал слова подполковника Иван Иванович Генцель.
– И что? – как бы между прочим ронял Денисов. И он, и Бай уже думали совершенно о другом. И полным ходом поэтапно разрабатывали план уничтожения пришельцев. И обменивались они репликами на иную тему. А иногда в их диалог включался Поперечный.
– …позади кабин контейнер нужен. И чтобы с автоматической крышкой… – говорил Денисов.
– Причем двойной! Чтобы загрузить кусочек, верхнюю крышку закрыть – а вторая в этот момент переворачивается и сбрасывает эту дрянь на дно! И опять фиксируется на месте…
Это уже Бай.
– Чем все-таки вы их ловить собираетесь? – это уже Поперечный.
– Не беспокойтесь, Петр Петрович, эту задачу мы решим легко… Вот после этого… – бормочет себе под нос Денисов.
– Все-таки, что моим сотрудникам делать? – время от времени пытался привлечь и к себе внимание майор Терёшин.
Но от него отмахивались. Не до него было – рождался генеральный план по уничтожению затаившихся в болоте частичек инопланетного чудовища.
И лишь Генцель упорно думал о несоответствии дат. Не совпадали даты взрыва в небе Восточной Сибири – и дня, когда образовалась дырка в крыше сарая Кузьмы Остроухова.
